Elvis & Nixon – Recensione – Un film di Liza Johnson

Elvis & Nixon: La tagline del film lo considera “il più Rock dell’anno”: la sua natura ribelle passa per la scelta di tratteggiare un biopic atipico e nell’assistere ad un faccia a faccia tra due delle più famose icone americane.

Il fascino esercitato dai biopic al cinema è innegabile: avere la possibilità di spiare, per la durata standard di 90’ o più, la vita segreta di persone ordinarie realmente esiste capaci di grandi gesti o di celebrità che, ancora oggi, veneriamo come vere e proprie “icone laiche” oggetto di culto, non ha decisamente prezzo. Figuriamoci quando, sullo schermo, a prendere vita (corpo, tick, ma soprattutto voce) sono due giganti della cultura e dell’immaginario pop mondiale come Elvis and Nixon, alle prese con un insolito incontro proprio nel cuore della Casa Bianca: queste sono le premesse dell’omonimo film diretto da Liza Johnson, che si è ritrovata ad evocare numerosi spettri degni di una seduta spiritica.

Prima di tutto lo spettro di uno specifico contesto storico: gli Stati Uniti del 1970, immortalati nel passaggio cruciale dalla fine di un’utopia selvaggia (quella della cultura hippie e del ’68 post Woodstock e Altamont) e l’avvento di una nuova era, ben lontana però dai fasti evocati dall’astrologia e dalla costellazione dell’Acquario: in Vietnam continua un conflitto sanguinoso che ha scosso la gioventù statunitense facendola appropriare di una coscienza sociale, sfociata nelle contestazioni di Berkeley e delle Università; anche le Pantere Nere acquisivano coscienza sociale, razziale e di classe ed erano pronti – per la prima volta – ad affrontare con determinazione la segregazione perpetuata dai “bianchi” WASP; gli Stati Uniti evocati dalla Johnson sono ancora lontani dallo scandalo Watergate (arriverà nel 1972) e dalla morte dell’unico Re (1977) che gli States abbiano mai accettato: Elvis Presley, The King of Rock che ha permesso alla musica Blues destinata ai margini della società di irrompere nell’immaginario di massa attraverso le sue canzoni e la sua peculiare voce calda da ragazzo del sud, fondando un genere come il Rock ‘n‘ Roll e influenzando intere generazioni di artisti. I due spettri che dominano, ovviamente, il set inscenando un vero e proprio “ping pong” mentale a colpi di battute e gesti sono proprio il Presidente degli USA, Richard Nixon, e il Re del Rock Elvis, interpretati rispettivamente da due camaleonti umani come Kevin Spacey e Michael Shannon, che si sono approcciati ai loro ruoli con curiosità evitando di ricadere in banali cliché o mere imitazioni, sforzandosi piuttosto di mimetizzarsi (grazie anche al “trucco e parrucco”) indossando la pelle delle due icone pop, famose nel resto del mondo come forse solo la Campbell’s Soup riprodotta all’infinito da Andy Wharol: due simboli della cultura americana iconoclasta e di massa, due simboli di un’epoca alle prese con il tracollo delle illusioni e la fine delle cavalcate selvagge nel cuore dell’utopia (basti pensare che, solo un anno prima, nelle sale americane usciva Easy Rider).

In Elvis and Nixon viene ritratto l’improbabile colloquio intrattenuto tra i due il 21 Dicembre 1970, quando davvero il cantante “invase” con il suo entourage (la famosa “Memphis Mafia”) lo Studio Ovale della Casa Bianca per parlare con Nixon: nel film, il suo intento è quello patriottico di aiutare il proprio paese – minacciato dalle dilaganti degenerazioni hippie e drogate – facendosi nominare agente federale sotto copertura, con tanto di distintivo. La premessa – basata su testimonianze reali, cronache dell’epoca e racconti in prima persona degli amici del Re – permettono alla Johnson di ricostruire perfettamente lo spirito del tempo risucchiando lo spettatore nel mood di quel periodo, strutturando in tal modo un semi – biopic atipico che affonda nella realtà, nel non fictional, per poi prenderne le distanze e tratteggiare due ritratti molto più che umani di due personaggi talmente famosi da rischiare di restare incastrati nel loro stesso mito.